UNE MALADIE MORALE LE MAL DU SIECLE

Parmi les traits les plus saillants de nos m¿urs, il en est un qui ne

peut, ce semble, échapper à personne: je veux dire un penchant très

prononcé pour les jouissances; et j'ajoute, surtout pour celles de

l'ordre matériel. Sans examiner ici si une pareille disposition était

restée jusqu'à présent inconnue, il est permis d'affirmer que, de nos

jours, et parmi nous, elle se manifeste avec évidence. Dès le milieu

de ce siècle, et même un peu avant, la France a donné des preuves

multiples de la considération dans laquelle elle tenait les biens de ce

monde. On y a vu la richesse, les grandeurs, les plaisirs, le bien-être

sous toutes les formes, poursuivis avec âpreté, quelquefois avec

cynisme. Ces ardeurs se sont traduites dans des faits bien connus,

dont quelques-uns n'ont eu que trop d'éclat; elles se sont

exprimées aussi, dans les arts, dans la littérature, par des

productions qu'on n'a point oubliées.

Non que la France tout entière

ait sacrifié à ces passions; grâce à Dieu, elle n'a jamais perdu la

tradition des grands dévouements et des ¿uvres élevées. Mais il

certain que, depuis un certain nombre d'années, nous n'avons point,

en général, montré un détachement exagéré de toutes choses, et

qu'on ne peut nous reprocher d'avoir estimé au-dessous de sa

véritable valeur le prix de la vie.