Uma Viagem através do Reino do Império do Carbono

Carbono (C), elemento químico não metálico no Grupo 14 (IVa) da tabela periódica. Embora amplamente distribuído na natureza, o carbono não é particularmente abundante - constitui apenas cerca de 0,025 por cento da crosta terrestre - no entanto, forma mais compostos do que todos os outros elementos combinados. Em 1961, o isótopo carbono-12 foi seleccionado para substituir o oxigénio como padrão relativamente ao qual são medidos os pesos atómicos de todos os outros elementos. O carbono-14, que é radioactivo, é o isótopo utilizado na datação por radiocarbono e na radiomarcação. Com base no peso, o carbono é o 19º em ordem de abundância elementar na crosta terrestre, e estima-se que haja 3,5 vezes mais átomos de carbono do que átomos de silício no universo. Apenas o hidrogénio, hélio, oxigénio, néon e azoto são atomicamente mais abundantes no cosmos do que o carbono. O carbono é o produto cósmico da "queima" de hélio, no qual três núcleos de hélio, peso atómico 4, se fundem para produzir um núcleo de carbono, peso atómico 12.Na crosta terrestre, o carbono elementar é um componente menor. Contudo, os compostos de carbono (ou seja, carbonatos de magnésio e cálcio) formam minerais comuns (por exemplo, magnesite, dolomite, mármore, ou calcário).