Über dem Dach der Welt

Ecuador – Über dem Dach der Welt Ecuador vereint auf kleinstem Raum einige der faszinierendsten Landschaften Südamerikas. Dieser Bildband führt von den schneebedeckten Vulkanen und Páramos der Anden durch geheimnisvolle Nebelwälder und indigene Hochlandwelten bis in das Amazonasbecken und den pazifischen Regenwald. Den Abschluss bildet Galápagos – ein einzigartiges Inselreich, dessen Tierwelt wie kaum eine andere für die Evolution des Lebens steht. Vorwort: Ecuador stand lange nicht ganz oben auf meiner Liste. Vielleicht war genau das der Grund, warum mich dieses Land am Ende so überrascht hat. Auf der Landkarte wirkt Ecuador überschaubar. Eingeklemmt zwischen Kolumbien und Peru, vom Äquator durchschnitten und im Vergleich zu seinen südamerikanischen Nachbarn eher klein. Ein Land, das man schnell bereist haben könnte. Zumindest könnte man das glauben. Ich brauchte sechs Reisen, um zu verstehen, wie wenig diese Vorstellung mit der Wirklichkeit zu tun hat. Seit 2019 bin ich immer wieder nach Ecuador zurückgekehrt. Insgesamt habe ich mehr als fünf Monate im Land verbracht, oft über mehrere Wochen und bewusst in sehr unterschiedlichen Regionen. Mit jeder Reise wurde mir klarer, dass Ecuador nicht einfach aus verschiedenen Landschaften besteht. Es sind fast eigenständige Welten, die hier erstaunlich dicht nebeneinanderliegen. Hochgebirge, Páramos, Nebelwälder, Amazonastiefland, die feuchte Pazifikseite und schließlich die Galápagosinseln weit draußen im Meer. Die Entfernungen dazwischen sind überschaubar. Die Unterschiede dagegen sind gewaltig. Gerade diese Nähe der Gegensätze macht Ecuador so schwer greifbar. Innerhalb weniger Stunden kann sich nicht nur die Landschaft verändern, sondern auch die eigene Wahrnehmung von Weite, Zeit und fotografischer Möglichkeit vollkommen neu ordnen lassen. Für einen Fotografen ist das zunächst ein Geschenk. Und anschließend ein logistisches Problem. Ecuador verlangt ständige Umstellung. Höhe, Kälte und Wind in den Anden. Feuchtigkeit und wechselndes Licht in den Nebelwäldern. Hitze, Dunkelheit und eine beinahe alles verschluckende Vegetation im Regenwald. Kaum hat man sich an einen Arbeitsrhythmus gewöhnt, ändern sich Landschaft und Bedingungen vollständig. Vielleicht liegt genau darin die besondere Faszination dieses Landes. Meine Fotografie war nie der Versuch, möglichst viele Orte oder Tierarten abzuhaken. Mich interessieren Regionen, wenn ich Zeit in ihnen verbringen kann. Ich möchte beobachten, wie sich eine Landschaft mit dem Wetter verändert, wie Licht einen Ort vollkommen neu erscheinen lässt und wie Tiere sich in ihren Lebensraum einfügen. Nicht immer funktioniert das so, wie man es plant. Manchmal wartet man mehrere Tage und fährt ohne das erhoffte Bild weiter. Ein anderes Mal entsteht eine Aufnahme innerhalb weniger Sekunden, obwohl man mit etwas völlig anderem beschäftigt war. Diese Unberechenbarkeit gehört für mich zur Naturfotografie. Wahrscheinlich ist sie sogar einer der Gründe, warum ich immer wieder losfahre. Eine einzige Reise durch Ecuador hätte mir sicher viele Bilder geliefert. Aber vermutlich kein wirkliches Gefühl für dieses Land. Erst durch die Rückkehr, durch unterschiedliche Regionen und durch die Zeit, die ich dort verbracht habe, entstand nach und nach die Idee zu diesem Buch. Ecuador wurde für mich nicht kleiner, je besser ich es kennenlernte. Im Gegenteil. Mit jeder Reise kamen neue Zusammenhänge, neue Orte und meistens auch neue Fragen hinzu. Dieses Buch ist deshalb kein vollständiges Porträt Ecuadors. Es könnte ein solches vermutlich auch gar nicht geben. Es ist meine fotografische Annäherung an ein Land, das auf vergleichsweise kleiner Fläche eine erstaunliche Vielfalt vereint. Dabei geht es um Landschaften und Tiere, aber auch um die Menschen des Andenhochlands und um die unterschiedlichen Lebensräume, die Ecuador prägen. Das Buch folgt im Wesentlichen dem Weg meiner Reisen. Es beginnt in den Anden, führt hinab in das Amazonastiefland, weiter an die Pazifikseite und in den Chocó-Regenwald. Am Ende liegen die Galápagosinseln – geografisch weit vom Festland entfernt und dennoch ein Teil Ecuadors. Sechs Reisen seit 2019. Mehr als fünf Monate unterwegs. Mit Kamera, schwerem Gepäck und der inzwischen recht zuverlässigen Erkenntnis, dass die interessantesten Orte meistens nicht direkt neben dem Parkplatz liegen. Ecuador – Über dem Dach der Welt ist das Ergebnis dieser Reisen. Nicht vollständig. Nicht endgültig. Aber nah genug, um immer wieder überrascht zu werden. Epilog - Was von Ecuador bleibt – Kein Ende der Reise Am Ende dieses Buches bleibt keine abschließende Antwort auf die Frage, was Ecuador eigentlich ausmacht. Vielleicht liegt genau darin seine besondere Stärke. Je länger ich mich mit diesem Land beschäftigt habe, desto weniger ließ es sich auf ein einzelnes Bild, eine Landschaft oder eine Tierart reduzieren. Ecuador ist Andengipfel und Amazonastiefland, Nebelwald und trockene Inselwelt, Marktgasse und menschenleerer Páramo. Alles liegt vergleichsweise nah beieinander und wirkt doch wie voneinander getrennt. Sechs Reisen seit 2019 und mehr als fünf Monate im Land haben mir viele Bilder ermöglicht. Noch wichtiger war jedoch die Zeit zwischen diesen Bildern. Stunden an Berghängen, Bootsfahrten auf dunklen Flüssen, Nächte im Wald und frühe Morgen auf den Märkten des Hochlands. Oft entstand das Verständnis für einen Ort nicht im entscheidenden Moment der Aufnahme, sondern davor oder danach: beim Beobachten, im Gespräch mit Menschen oder während eines langen Weges, auf dem fotografisch zunächst überhaupt nichts geschah. Ecuador hat mich immer wieder gezwungen, meine Erwartungen zu korrigieren. In den Anden verschwanden Vulkane hinter Wolken, obwohl der Wetterbericht klare Sicht angekündigt hatte. Im Regenwald blieb ein gesuchtes Tier unsichtbar, während wenige Meter daneben eine andere Begegnung entstand. Auf Galápagos schien die Tierwelt zugänglich, doch auch dort brauchte es Geduld, Abstand und Respekt. Die Natur folgt keinem Reiseplan. Sie bietet Möglichkeiten, aber keine Garantien. Gerade deshalb sind die Bilder dieses Buches keine vollständige Bestandsaufnahme. Sie zeigen Ausschnitte aus Lebensräumen, die sich ständig verändern. Gletscher ziehen sich zurück, Wälder geraten unter Druck, invasive Arten beeinflussen empfindliche Inselökosysteme, und selbst abgelegene Regionen sind nicht von den Folgen menschlicher Nutzung und globaler Veränderungen getrennt. Zugleich habe ich Orte erlebt, an denen Schutzmaßnahmen wirken, Arten zurückkehren und Menschen versuchen, wirtschaftliche Bedürfnisse mit dem Erhalt ihrer Umgebung zu verbinden. Auch die Begegnungen mit den Menschen des Andenhochlands gehören für mich zu diesem Bild. In Guamote, Colta und anderen Orten zeigte sich Ecuador nicht als Kulisse, sondern als Lebensraum, der seit Generationen genutzt und weitergegeben wird. Tradition ist dort nichts Starres. Sie verändert sich, bleibt aber in Kleidung, Sprache, Landwirtschaft, Handel und sozialen Beziehungen sichtbar. Für einen Fotografen bedeutet das, nicht nur nach Formen und Farben zu suchen, sondern nach Situationen, die etwas über Alltag und Zugehörigkeit erzählen. Mit jeder Rückkehr wurde mir bewusster, wie begrenzt der Blick eines Reisenden bleibt. Man kann Monate in einem Land verbringen und dennoch nur einen Teil verstehen. Ein Bild kann Nähe schaffen, aber niemals die ganze Wirklichkeit erklären. Deshalb soll dieses Buch nicht behaupten, Ecuador vollständig zu zeigen. Es ist ein persönlicher Blick, geprägt von meinen Wegen, meinen Interessen, meinen Begegnungen und auch von Dingen, die nicht funktioniert haben. Vielleicht ist gerade das Scheitern ein wichtiger Teil solcher Projekte. Nicht jeder Aufstieg führte zum erhofften Licht. Nicht jede Bootsfahrt brachte eine Tierbeobachtung. Manche Motive blieben dennoch unerreichbar. Doch aus diesen Lücken entstand der Wunsch zurückzukehren. Ein Land wird nicht nur durch das bestimmt, was man gesehen hat, sondern auch durch das, was offenbleibt. Wenn ich heute an Ecuador denke, sehe ich nicht zuerst ein einzelnes Foto. Ich erinnere mich an Wind über dem Antisana, an Kondore, die ohne Flügelschlag an einer Felskante entlangglitten, an das Tropfen im Chocó und an das kurze Auftauchen eines Flussdelfins im dunklen Wasser. Ich sehe die ruhigen Bewegungen eines Landleguans unter einer Opuntie, die Gesichter auf dem Markt von Guamote und den Chimborazo, der sich für wenige Minuten aus den Wolken löste. Dieses Buch endet auf Galápagos, doch die Reise durch Ecuador findet dort keinen wirklichen Abschluss. Zu viele Regionen blieben nur angeschnitten, zu viele Fragen unbeantwortet, zu viele Wege noch unbegangen. Wahrscheinlich wird Ecuador auch bei einer weiteren Reise nicht überschaubarer werden. Es wird neue Zusammenhänge zeigen und andere wieder infrage stellen. Vielleicht ist das die wichtigste Erkenntnis dieser Jahre: Ein Land muss nicht vollständig verstanden werden, um einem vertraut zu werden. Vertrautheit entsteht durch Wiederkehr, durch Aufmerksamkeit und durch die Bereitschaft, die eigenen Vorstellungen immer wieder zu überprüfen. Ecuador hat mir genau das weiterhin abverlangt. Am Ende bleiben Bilder. Doch hinter jedem von ihnen stehen Wetter, Wege, Begegnungen, Zweifel und kurze Augenblicke, in denen alles zusammenpasste. Dieses Buch ist der Versuch, etwas davon festzuhalten. Nicht als endgültiges Porträt, sondern als Einladung, genauer hinzusehen und die erstaunliche Vielfalt eines kleinen Landes ernst zu nehmen.