Technologies avancées pour la prospection et l'exploitation de l'or

L'or est un élément chimique portant le symbole Au (du latin aurum) et le numéro atomique 79. Cela en fait l'un des éléments de plus haut numéro atomique présents à l'état naturel. C'est un métal brillant, légèrement jaune orangé, dense, mou, malléable et ductile à l'état pur. Chimiquement, l'or est un métal de transition et un élément du groupe 11. C'est l'un des éléments chimiques les moins réactifs et il est solide dans des conditions normales. L'or est souvent présent à l'état libre (état natif), sous forme de pépites ou de grains, dans les roches, les veines et les dépôts alluviaux. Il se trouve en solution solide avec l'élément natif qu'est l'argent (sous forme d'électrum), en alliage naturel avec d'autres métaux comme le cuivre et le palladium, et dans des inclusions minérales comme la pyrite. Plus rarement, il est présent dans les minéraux sous forme de composés d'or, souvent avec du tellure (tellurures d'or).