Resistência às toxinas de Bacillus thuringiensis em Lepidoptera

As perdas nas culturas de interesse econômico são ocasionadas por fatores ambientais e podem ser agravadas pela ocorrência de pragas e doenças, portanto, diversas estratégias devem ser adotadas para seu controle. O método mais utilizado é a aplicação de inseticidas químicos, que tem ocasionado o surgimento de populações de pragas resistentes. Uma alternativa ao controle químico é a utilização das toxinas Cry de Bacillus thuringiensis (Bt), uma bactéria que produz várias toxinas durante a última fase de crescimento, as quais formam um cristal dentro das células. Essas toxinas denominadas Cry, quando ingeridas, rompem o intestino dos insetos suscetíveis, causando sua morte, são amplamente utilizadas para controlar as larvas de lepidópteros. Tais toxinas foram introduzidas em várias culturas para oferecer uma proteção eficaz contra as pragas, no entanto, elas têm desenvolvido resistência. Dessa forma, pesquisas têm sido realizadas para determinar os mecanismos presentes nos insetos que interferem no processo de intoxicação pelas proteínas Cry, tais como alterações nos receptores de toxinas, mudanças das proteases intestinais e ativação do sistema imunológico.