Résilience de la prolifération des armes nucléaires

Henry Kissinger, dans son ouvrage monumental, Nuclear Weapons and Foreign Policy, affronte de front le dilemme nucléaire. Pour lui, les défis de l'ère nucléaire sont très différents de ceux du passé. Premièrement, les armes nucléaires offrent aux belligérants une puissance de feu excessive. Contrairement aux guerres du passé qui étaient limitées par le manque de ressources et la capacité de projeter la puissance, les armes nucléaires ont effacé toutes les contraintes de limitation de la guerre. Il est tout à fait impensable de penser à une guerre totale - une guerre dans laquelle la capitulation totale de l'ennemi est souhaitée - car une guerre totale signifierait l'annihilation complète. Pourquoi un pays dont la survie nationale est menacée aurait-il recours aux armes nucléaires ? Si elles sont utilisées, la guerre nucléaire permettrait-elle d'obtenir quelque chose ? Selon Kissinger, les armes nucléaires, associées au concept de guerre totale, conduisent à des situations où la volonté de combattre est paralysée. Deuxièmement, si l'excès de puissance, que les armes nucléaires symbolisent, conduit à la paralysie de la volonté de projeter la force, alors le dicton clausewitzien de la guerre comme continuation de la politique par d'autres moyens est invalidé.