Qualità e proprietà del carbone

Il carbone è un "dono antico al servizio dell'uomo moderno". Circa 300 milioni di anni fa, piante e alberi crescevano nelle paludi che coprivano gran parte della terra. Dopo la morte della vegetazione e l'accumulo di limo e altri sedimenti, insieme ai movimenti della crosta terrestre (noti come movimenti tettonici), queste paludi e torbiere venivano sepolte, spesso a grandi profondità. Con l'interramento, il materiale vegetale sarebbe stato sottoposto alle alte temperature e pressioni generate dalle forze tettoniche della terra. Ciò avrebbe causato cambiamenti fisici e chimici nella vegetazione, trasformandola nel tempo in torba e infine in carbone. Per riassumere, il carbone è il residuo alterato della vegetazione preistorica che originariamente si accumulava nelle paludi e nelle torbiere. La formazione del carbone è iniziata circa 360-300 milioni di anni fa, durante un periodo che i geologi chiamano Carbonifero. Il carbone è classificato come fonte di energia non rinnovabile perché impiega milioni di anni per formarsi. L'energia che ricaviamo oggi dal carbone deriva dall'energia che le piante hanno assorbito dal sole attraverso la fotosintesi milioni di anni fa. Dopo la morte delle piante, questa energia viene rilasciata durante il processo di decomposizione.