Programmazione della salute perinatale e malattie umane non trasmissibili

Studi epidemiologici e sperimentali dimostrano che la riduzione della nutrizione fetale e dell'ipossia nel corso dello sviluppo intrauterino può aumentare il rischio di patologia (ipertensione arteriosa, sindrome metabolica) in tale persona nella vita successiva. Questo fenomeno è chiamato programmazione intrauterina, un meccanismo importante del quale è la plasticità fenotipica. La lettura delle informazioni genetiche e la formazione del fenotipo possono essere influenzate da fattori non formalmente correlati alla trascrizione del DNA, chiamati epigenetici. Il meccanismo più conosciuto e studiato della riprogrammazione epigenetica è rappresentato dalla metilazione del DNA, che è anche uno strumento di programmazione genetica nel corso del normale sviluppo. Vengono discussi l'arco di tempo, l'orientamento della plasticità fenotipica, il fenomeno della risposta adattiva predittiva, le sue varianti fisiologiche e patologiche. Particolare attenzione è rivolta alla patologia ostetrica e alla nascita prematura del bambino come le cause più significative della programmazione intrauterina. Vengono discussi gli approcci alla diagnosi e alla prevenzione precoce delle patologie derivanti dalla programmazione.