Plasma

O plasma é um dos quatro estados fundamentais da matéria. Contém uma porção significativa de partículas carregadas - iões e/ou electrões. A presença destas partículas carregadas é o que distingue principalmente o plasma dos outros estados fundamentais da matéria. É a forma mais abundante de matéria comum no universo, estando na sua maioria associada a estrelas, incluindo o Sol, e estende-se ao meio intra-inteligente rarefeito e possivelmente a regiões intergalácticas. O plasma pode ser gerado artificialmente aquecendo um gás neutro ou sujeitando-o a um forte campo electromagnético. A presença de partículas carregadas torna o plasma condutor eléctrico, com a dinâmica de partículas individuais e o movimento macroscópico do plasma governado por campos electromagnéticos colectivos e muito sensível a campos aplicados externamente. A resposta do plasma aos campos electromagnéticos é usada em muitos dispositivos tecnológicos modernos, tais como televisões de plasma ou gravura de plasma. Dependendo da temperatura e densidade, uma certa quantidade de partículas neutras pode também estar presente, caso em que o plasma é chamado parcialmente ionizado. Os sinais de néon e relâmpagos são exemplos de plasmas parcialmente ionizados.