Petróleo e produtos petrolíferos

O automóvel tornou-se um fiel companheiro do homem há mais de cem anos. Durante todos estes anos, o automóvel tem sido continuamente melhorado. Além disso, a velocidade de implementação destes melhoramentos tem aumentado continuamente. Hoje em dia, perante uma concorrência feroz, os fabricantes de automóveis alteram as suas linhas de modelos quase todos os anos e introduzem novos motores, caixas de velocidades e sistemas de controlo eletrónico. Mas e a gasolina? Ou o gasóleo? Há cem anos, estes eram apenas fracções ordinárias de petróleo, ou seja, partes destiladas do petróleo por simples destilação. A qualidade do combustível dependia apenas da qualidade do petróleo produzido. A gasolina e o gasóleo de hoje são tão diferentes da gasolina e do gasóleo de há cem anos, como a "lata de Lizzy" - o carro mais simples de Henry Ford - é diferente dos monstros modernos repletos de eletrónica e de automatização. Basta dizer que na gasolina moderna já não existem componentes que não tenham sofrido uma transformação no processo de refinação do petróleo, não existem fracções simples. O objetivo de todas estas transformações é tornar o automóvel mais económico, mais fiável e mais amigo do ambiente.