Níveis de chumbo (Pb) nas comunidades mineiras: Uma Ameaça à Mão-de-Obra

Em 2010, a atenção mundial foi atraída por um número de mortes "sem precedentes" (em especial de crianças) devido a envenenamento por chumbo nas comunidades mineiras de ouro do Estado de Zamfara, no Noroeste da Nigéria. Foi detectada uma elevada concentração de chumbo no sangue das crianças, em resultado da extração ilegal de ouro em pequena escala do minério rico em chumbo, utilizando ferramentas rudimentares. Este facto provocou uma poluição por chumbo que contaminou o solo e as águas subterrâneas e superficiais. Entre as medidas tomadas, conta-se a descontaminação dos solos; esta investigação tinha por objetivo determinar se os níveis de chumbo ainda eram significativos. Por exemplo, os níveis de chumbo no sangue (BLLs) nas crianças variaram entre 32,20 - 157,60 µg/dL, e os dos adultos variaram entre 37,80 - 146,40 µg/dL, o que excedeu o nível de preocupação da OMS para o BLL (10 µg/dL). Os resultados de todas as amostras analisadas, incluindo grãos comuns, sangue humano e de animais, indicaram que os níveis de chumbo ainda eram significativos (P < 0,05). Estes níveis de chumbo são suficientes para causar danos cerebrais nas crianças e afectam o Quociente de Inteligência (QI) de uma criança, o que dificulta a aprendizagem devido a um defeito cognitivo. Por conseguinte, sem capacidade de aprendizagem, não é possível alcançar o desenvolvimento de mão de obra nas comunidades mineiras.