Neurofisiologia dos Insectos e Controlo de Pragas Botânicas

Os insectos ortopédicos constituem o grupo mais importante de insectos que se alimentam de plantas. Este táxon de insectos tem fascinado os investigadores durante décadas devido à sua comunicação acústica estereotipada e ao seu comportamento devastador de enxameação. Ambos os tópicos foram estudados em espécies-modelo pertencentes à ordem dos Orthoptera. Primeiro, a detecção de sinais em condições ruidosas foi estudada no bushcricket Mecopoda elongata, onde os machos produzem chilreios periódicos para atrair acusticamente as fêmeas no seu habitat. Segundo, foi desenvolvido um novo pesticida botânico à base de óleo de linhaça para controlar o gafanhoto do deserto Schistocerca gregaria e o gafanhoto migratório Locusta migratoria. Ambas as espécies podem formar enxames destrutivos na sua fase gregária e representar uma grande ameaça para a agricultura. Finalmente, a hipótese de os ácidos gordos contidos no óleo de linhaça actuarem ou não como agente perturbador do enxame de gafanhotos gregários do deserto foi testada em experiências comportamentais.