Neurofisiología de los insectos y control botánico de plagas

Los insectos ortópteros constituyen el grupo más importante de insectos que se alimentan de plantas. Este taxón de insectos ha fascinado a los investigadores durante décadas por su comunicación acústica estereotipada y su devastador comportamiento de enjambre. Ambos temas se estudiaron en especies modelo pertenecientes al orden de los ortópteros. En primer lugar, se estudió la detección de señales en condiciones ruidosas en el chirriador de arbustos Mecopoda elongata, donde los machos producen chirridos periódicos para atraer acústicamente a las hembras en su hábitat. En segundo lugar, se desarrolló un nuevo pesticida botánico basado en el aceite de linaza para controlar la langosta del desierto Schistocerca gregaria y la langosta migratoria Locusta migratoria. Ambas especies pueden formar enjambres destructivos en su fase gregaria y suponen una gran amenaza para la agricultura. Por último, se comprobó en experimentos de comportamiento la hipótesis de si los ácidos grasos contenidos en el aceite de linaza actúan o no como agentes perturbadores de los enjambres de langostas del desierto gregarias.