Natuurlijke geschiedenis als dissent

De puriteinse theologie, de politieke ideologie genaamd "Manifest Destiny" en een nieuwe empirische methodologie genaamd "natural history": Henry David Thoreau worstelt met alle drie de wereldbeelden in zijn verslag van een reis langs twee rivieren met zijn overleden broer. Dit werk, getiteld A Week on the Concord and Merrimack Rivers, brengt in beeld wat de theologie van het verleden van New England, de huidige politiek en een opkomende wetenschappelijke methode gemeen hebben: een visie dat de wereld buiten het individu om er een is van systematische orde. In het beoefenen van zijn eigen merk van de natuurlijke geschiedenis, echter, spreekt Thoreau zich uit tegen degenen met een puriteinse of expansionistische inslag. In zijn verslag van een week op de rivieren Concord en Merrimack probeert Thoreau het individuele geweten te redden van een puriteinse theologie die het zou onderwerpen aan de wil van God en probeert hij een inheemse Amerikaanse cultuur op te graven die op het punt stond begraven te worden door expansie naar het westen.