Muerte cerebral, aspectos éticos, diagnósticos y terapéuticos

La muerte ha sido tradicionalmente definida por el cese de todas las funciones de los órganos, particularmente la respiración y el automatismo cardíaco. Desde la aparición de métodos avanzados de reanimación, que permiten la reanudación de estas actividades después de su suspensión, así como el mantenimiento artificial de la ventilación y la circulación sanguínea mediante ventilación asistida y fármacos inotrópicos positivos, se ha hecho necesaria una definición más precisa. El coma obsoleto fue descrito por primera vez en 1959 en el Hospital Claude-Bernard por el infectólogo Pierre Mollaret y el neurólogo Maurice Goulon. En 1967 se creó en Harvard un Comité Ad-Hoc sobre la Muerte Cerebral, cuyas reuniones dieron lugar a un informe, publicado un año más tarde, exactamente el 5 de agosto de 1968, que se considera que está en el origen de la transformación de la práctica médica al final de la vida y del trasplante de órganos en casi todos los países técnicamente desarrollados. La conclusión de este informe fue considerar a los pacientes con muerte cerebral como personas muertas, tras la confirmación de la irreversibilidad del daño cerebral.