Mémoires de Joseph Fouché, Duc d'Otrante

Je m'impose une tâche grande et forte en m'offrant de nouveau à toute la

sévérité d'une investigation publique; mais c'est pour moi un devoir de

chercher à détruire les préventions de l'esprit de parti et les impressions de la

haine. Du reste, j'ai peu d'espoir que la voix de la raison puisse se faire

entendre au milieu des clameurs de deux factions acharnées qui divisent le

monde politique.

N'importe, ce n'est pas pour le temps d'aujourd'hui que je

raconte; c'est pour un temps plus calme. A présent, que ma destinée

s'accomplisse! Et quelle destinée, grand Dieu! Que me reste-t-il de tant de

grandeurs et d'un si énorme pouvoir, dont je n'abusai jamais que pour éviter

de plus grands maux? Ce que je prise le moins, ce que j'amassai pour d'autres,

me reste: à moi, qui, par mes goûts simples, eût pu me passer de richesses; à

moi qui n'apportai dans les splendeurs que la réserve d'un sage et la sobriété

d'un anachorète! Tour-à-tour puissant, redouté ou dans la disgrâce, je

recherchai l'autorité, il est vrai, mais je détestai l'oppression. Que de services

n'ai-je pas rendus! que de larmes n'ai-je pas séchées! Osez le nier, vous tous

dont je réussis à me concilier les suffrages malgré de fâcheux antécédens?

N'étais-je pas devenu votre protecteur, votre appui contre vos propres

ressentimens, contre les passions si impétueuses du chef de l'État? J'avoue

que jamais police ne fut plus absolue que celle dont j'avais le sceptre; mais ne

disiez-vous pas qu'il n'y en eût jamais de plus protectrice sous un

gouvernement militaire? de plus ennemie de la violence, qui pénétrât par des

moyens plus doux dans le secret des familles, et dont l'action moins sentie se

laissât moins apercevoir? Ne disiez-vous pas alors que le duc d'Otrante était,

sans aucun doute, le plus habile et le plus supportable des ministres de

Napoléon? Vous tenez à présent un autre langage, par la seule raison que les

temps sont changés.