Materiales de ingeniería y revestimientos superficiales

El uso más antiguo de adhesivos se descubrió en el centro de Italia cuando se hallaron dos lascas de piedra parcialmente recubiertas de alquitrán de corteza de abedul y una tercera piedra descubierta de la época del Pleistoceno medio (hace unos 200.000 años). Se cree que éste es el uso humano más antiguo de piedras cubiertas de alquitrán. El alquitrán de corteza de abedul es un adhesivo sencillo de un solo componente. Aunque bastante pegajosos, los adhesivos de origen vegetal son quebradizos y vulnerables a las condiciones ambientales. El primer uso de adhesivos compuestos se descubrió en Sibudu, Sudáfrica. Allí se descubrieron segmentos de piedra de 70.000 años de antigüedad que se insertaban en las empuñaduras de las hachas y se cubrían con un adhesivo compuesto de goma vegetal y ocre rojo (óxido de hierro natural), ya que al añadir ocre a la goma vegetal se obtiene un producto más resistente y se evita que la goma se desintegre en condiciones de humedad. La capacidad de producir adhesivos más fuertes permitió a los humanos de la Edad de Piedra Media unir segmentos de piedra a palos en mayores variaciones, lo que condujo al desarrollo de nuevas herramientas.