MADEMOISELLE IRNOIS

M. Pierre-André Irnois fut un des marchands d¿argent qui,

sous la République, firent le mieux leurs affaires. Sans arriver aux

splendeurs quasi fabuleuses des Ouvrard, M. Irnois devint très

opulent, et, ce qui le distingua surtout de ses confrères, c¿est qüil

eut le talent de conserver son bien ; enfin, il n¿imita pas Annibal : il

sut vaincre d¿abord, puis conserver sa victoire ; sa race, si elle eût

duré, eût pu le comparer à Auguste.

Dans sa sphère, son élévation avait été plus étonnante encore

que celle de l¿adopté de César. M. Irnois était parti de rien ; ce n¿est

pas là ce qui m¿émerveille ; mais il n¿avait pas l¿ombre de talent ; il

n¿avait pas l¿ombre non plus d¿astuce ; il n¿était que médiocrement

coquin ; quant à se faufiler auprès des grands ou des petits, à capter

d¿utiles bienveillances, il n¿y avait jamais songé, étant bien trop

brutal, ce qui remplaçait chez lui la dignité. Mal bâti, grand, maigre,

sec, jaune, pourvu d¿une énorme bouche mal meublée, et dont la

mâchoire massive aurait été une arme terrible dans une main

comme celle de l¿Hercule hébreu, il n¿avait dans sa personne rien

qui, par la séduction, fût de nature à faire oublier les défectuosités

de son caractère et celles de son intelligence. Ainsi, matériellement

et moralement, M. Pierre-André Irnois ne possédait aucun moyen

de faire comprendre comment il avait pu réaliser une énorme

fortune et se placer au rang des puissants et des heureux. Et

pourtant, il était arrivé à avoir six hôtels à Paris, des terres bâties

dans l¿Anjou, le Poitou, le Languedoc, la Flandre, le Dauphiné et la

Bourgogne, deux fabriques en Alsace et des coupons de toutes les

rentes publiques, le tout couronné par un immense crédit. L¿origine

de tant de biens n¿était explicable que par les étranges caprices de la

destinée.