Madame De Longueville

Anne Geneviève de Bourbon était fille, comme nous l'avons dit, de cette Charlotte

Marguerite de Montmorency, princesse de Condé, qui tourna la tête à Henri IV. La fille

était au moins aussi belle que la mère, et c'est là un premier avantage de Mme de

Longueville qui, nous l'avouons, ne nous est pas d'un attrait médiocre.

La beauté étend son prestige sur la postérité ellemême, et attache un charme, vainqueur

des siècles, au nom seul des créatures privilégiées auxquelles il a plu à Dieu de la

départir. Mais je parle de la vraie beauté. Cellelà n'est pas moins rare que le génie et la

vertu. La beauté a aussi ses époques. Il n'appartient pas à tous les hommes et à tous les

siècles de la goûter en son exquise vérité. Comme il y a des modes qui la gâtent, il est des

temps qui en altèrent le sentiment. Il était digne du XVIIIe siècle d'inventer les jolies

femmes, ces poupées charmantes, musquées et poudrées, dissimulant les attraits

qu'elles n'avaient point sous leurs vastes paniers et leurs grands falbalas. C'était assez

pour babiller dans un salon, écrire les Lettres péruviennes, servir de modèles aux

héroïnes de Crébillon fils et tenir tête aux héros de Rosbach. Ceux de Rocroy et de Lens,

les contemporains de Richelieu, de Descartes et de Corneille, les hommes énergiques et

un peu rudes qui ont précédé Louis XIV, et qui se plaisaient à vivre d'une vie agitée, sauf

à la finir comme Pascal et Rancé, n'eussent pas été tentés de se mettre à genoux devant

d'aussi frêles idoles. Osons le dire: le fond de la vraie beauté comme de la vraie vertu,

comme du vrai génie, est la force. Sur cette force, répandez un rayon du ciel, l'élégance,

la grâce, la délicatesse; voilà la beauté. Son type achevé est la Vénus de Milo, ou bien

encore cette pure et mystérieuse apparition, déesse ou mortelle, qu'on nomme la Psyché

ou la Vénus de Naples. La beauté brille encore assurément dans la Vénus de Médicis,

mais on sent déjà qu'elle est près de décliner. Regardez, je ne dis pas les femmes de

Titien, mais les vierges mêmes de Raphaël et de Léonard: le visage est d'une délicatesse

infinie, mais le corps est puissant; elles vous dégoûteront à jamais des ombres et des

magots à la Pompadour. Adorez la grâce, mais en toutes choses ne la séparez pas trop de

la force, car sans la force la grâce se ternit bien vite, comme une fleur séparée de la tige

qui l'anime et la soutient.