Lokaal zelfbestuur

In de meeste moderne staten worden alle lokale aangelegenheden beheerd door speciale lokale overheidsorganen die op basis van algemeen, gelijk en rechtstreeks stemrecht bij geheime stemming zijn opgericht, alsmede door lokale overheidsorganen die speciaal vanuit het centrum zijn aangewezen. Lokaal of gemeentelijk zelfbestuur is een systeem van lokaal bestuur dat wordt uitgevoerd door speciale verkozen organen die de bevolking van een administratieve eenheid van een bepaald land rechtstreeks vertegenwoordigen. Het Europees Handvest inzake lokale autonomie, dat op 15 oktober 1985 door de Raad van Europa is goedgekeurd, bevat een algemene definitie van lokale autonomie, die in feite universeel is geworden en door alle democratische staten is goedgekeurd. Onder lokaal zelfbestuur verstaat het Handvest "het recht en het reële vermogen van lokale gemeenschappen om, binnen de grenzen van de wet, een aanzienlijk deel van de openbare aangelegenheden te controleren en te beheren onder hun eigen verantwoordelijkheid en ten behoeve van de bevolking".