L'immunità in sintesi

L'immunologia è lo studio delle difese fisiche con cui l'organismo, cioè l'ospite, distrugge e neutralizza le sostanze estranee, sia viventi che non viventi. Il termine latino "immunis", che significa libero dal peso, ha dato origine al termine inglese immunity. In biologia il fardello è rappresentato dalle malattie, causate da virus, funghi, batteri, protozoi, vermi e tossine; il ruolo fisiologico del sistema immunitario è quello di tenere a bada questo fardello. Alcune risposte immunitarie possono essere specifiche per un microbo e vengono apprese e conservate in una memoria immunologica. La storia dello sviluppo del sistema immunitario avviene a due livelli: a livello di specie, chiamato filogenesi, e a livello individuale, chiamato ontogenesi. La prima prova di un sistema immunitario simile a quello dei vertebrati, chiamato sistema linfoide, è apparsa nei vertebrati primitivi, i ciclostomi. La teoria della selezione clonale spiega come il sistema immunitario dei vertebrati abbia riconosciuto in modo specifico milioni di antigeni diversi. La teoria della selezione clonale afferma che ogni clone di cellula b sintetizza un antiboby con un unico sito di legame con l'antigene.