L'Homme à l'oreille cassée

L'Homme a l'oreille casée est un roman d'Edmond About dont l'action s'ouvre a Fontainebleau en 1859, au moment ou Mr Renault ecrit a son fils Leon, ingénieur civil, attendu de retour après trois ans passes en Russie, notamment aux mines de l'Oural. Leon revient dans la maison familiale, retrouve ses proches et sa fiancee, Clementine Sambucco, dont le mariage est envisage. Le récit bascule lorsque Leon rapporte, parmi ses bagages, une "momie" achetee a Berlin : un colonel Français conserve dans des coffres, lie a une experience attribuée au professeur Jean Meiser de Dantzig. Cette histoire est présentée comme un "petit roman militaire et scientifique" : Meiser aurait voulu démontrer qu'en privant un corps de son eau (dessiccation), on peut suspendre la vie et espérer un retour a la vie plus tard. L'ouvrage met en scene l'étrangeté de cette "victime humaine" et les reactions qu'elle provoque : Clementine, bouleverse, s'agenouille devant la momie et l'embrasse sur le front, demandant qu'on la mette "en terre sainte" si elle est morte. La suite exploite les consequences pratiques et sociales de cette resurrection : le colonel Fougas, soldat de l'Empereur, est associe a la campagne de Russie de 1813 et a un réveil des années plus tard. Le personnage, brusque et expansif, s'impose dans la vie des Renault, bouleverse l'équilibre du foyer et complique la relation entre Leon et Clementine, jusqu'à provoquer tensions, scenes de confrontation et quiproquos familiaux. Le roman contient aussi un episode d'entrevue du colonel Fougas avec "S.M. l'Empereur des Francais". L'ensemble s'appuie sur une veine comique et satirique, revendiquant l'inventivite et l'humour plutot qu'un realisme strict.