L'étrier, la houe et le livre

C'est dans cette partie occidentale du Sahara et du Sahel que, sous l'influence conjuguée de l'Islam et du commerce transsaharien, se sont formés la plupart des empires soudanais du Moyen-Age et qu'ont mûri les Almovarides, partis de la conquête du Maroc et de l'Espagne. L'arrivée dans ce contexte des tribus arabes et peuls a fini de contibuer à la construction de deux formations sociales originales et complexes, rivales et complémentaires : les Maures, pasteurs nomades arabo-berbères ; les Hallpularen ou Toucouleurs, agriculteurs sédentaires négro-africains. L'étrier du guerrier arabe et la houe du paysan africain se sont associés chaque fois de manière spécifique à la ferveur et à la science du Coran pour constituer les groupes dominants de ces deux structures d'ordres et de castes sur base lignagère.