Les Pardaillan

Une matinée de printemps claire, caressée de brises folles par- fumées par les arbres en fleur des jardins du Louvre proches¿

C¿était l¿heure où les ménagères vont aux provisions. Dans la rue Saint-Honoré grouillait une foule bariolée et affairée. Les mar- chands ambulants, portant leur marchandise sur des éventaires, les moines quêteurs et les aveugles des Quinze-Vingts, la besace sur l¿épaule, allaient et venaient, assourdissant les passants de leurs « cris » lancés d¿une voix glapissante, agitant leurs sonnettes ou leurs crécelles.

À l¿entrée de la rue de Grenelle (rue J. -J. Rousseau) moins animée, stationnait une litière très simple, sans armoiries, dont les mantelets de cuir étaient hermétiquement fermés. Derrière la litière, à quelques pas, une escorte d¿une dizaine de gaillards armés jusqüaux dents : figures effrayantes de coupe-jarrets d¿aspect for- midable, malgré la richesse des costumes de teinte sombre. Tous montés sur de vigoureux rouans, tous silencieux, raides sur les selles luxueusement caparaçonnées, pareils à des statues équestres, les yeux fixés sur un cavalier ¿ autre statue équestre formidable ¿ lequel se tenait à droite de la litière, contre le mantelet.