Les dieux d'Egypte

«Les temples égyptiens, écrit Clément d¿Alexandrie, sont magnifiquement construits; les cours sont environnées de colonnes; des marbres précieux et brillant de couleurs variées en décorent les murs; ils resplendissent de l¿éclat de l¿or, de l¿argent, de l¿électrum, et des pierres précieuses de l¿Inde et de l¿Éthiopie; mais si vous avancez dans le fond du temple, et que vous cherchiez la statue du Dieu, un employé du temple s¿avance et soulève le voile, pour vous montrer le Dieu. Que voyez-vous alors? un Chat, un Crocodile, un Serpent ou quelque animal de ce genre ! C¿était, en effet, un animal vivant que renfermaient les sanctuaires; mais ce qui excitait l¿indignation du philosophe alexandrin paraissait aux yeux des Égyptiens une chose bien naturelle.

Voici ce que décrit Champollion, le célèbre déchiffreur de la pierre de Rosette.

Le déchiffrement de l¿écriture hiéroglyphique allait mettre un terme aux incompréhensions et à la confusion qui régnaient dans les ¿uvres des auteurs grecs et latins sur la religion égyptienne. Par l¿étude des bas-reliefs et des peintures, et la traduction des légendes qui accompagnent les images des dieux, leurs noms en écriture sacrée, et très souvent aussi leur généalogie, Champollion rendait enfin compréhensible le prodigieux système religieux de l¿Égypte.

Les cent gravures en couleur, d¿après les dessins de L. J. J. Dubois qui illustraient l¿édition originale de ce livre (1823) sont reproduites à l¿identique.