LE CHEVALIER TÉNEBRE

J¿ai ouï conter cette étrange aventure à un homme qui passait

pour tenir de très près à la « police élégante » de Paris. Il était beau

diseur et son histoire a grandement couru le monde sous le règne de

Louis-Philippe. Je n¿en garantis à aucun degré l¿authenticité, mais

j¿affirme l¿avoir entendue au commencement du second empire

dans un salon politique qui eut ses jours d¿éclat, en présence de l¿un

des éminents personnages cités dans le récit comme ayant assisté à

la réunion du château de Conflans.

M... écouta fort attentivement, ne protesta point et refusa de

donner les quelques explications qui lui furent demandées touchant

le vrai nom du prince Jacobyi.

¿ Je commence sans autre préambule.

On avait dîné, au château de Conflans, chez Mgr de Quélen,

archevêque de Paris ; le prélat avait une parenté très nombreuse

dans le plus haut monde du faubourg Saint-Germain. À cause de

cela, et aussi dans un but charitable, le château ouvrait parfois ses

portes à une société fort pieuse assurément, mais tenant à la cour

presque autant qüà l¿Église. Un soir entre autres, il y avait quelques

dames de l¿intimité de Mme la duchesse de Berry.

On pouvait voir, de la route qui mène à Charenton, le long du

bord de l¿eau, de sévères et riches toilettes au milieu des gazons.