La pollution par les métaux lourds : un aperçu

Les métaux lourds deviennent toxiques lorsqu'ils ne sont pas métabolisés par l'organisme et s'accumulent dans les tissus mous. Les métaux lourds peuvent pénétrer dans le corps humain par les aliments, l'eau, l'air ou l'absorption par la peau lorsqu'ils entrent en contact avec l'homme dans l'agriculture et dans les milieux manufacturiers, pharmaceutiques, industriels ou résidentiels. L'exposition industrielle représente une voie d'exposition courante pour les adultes. L'ingestion est la voie d'exposition la plus courante chez les enfants (Roberts 1999). Les enfants peuvent développer des niveaux toxiques à partir de l'activité normale main-bouche des petits enfants qui entrent en contact avec un sol contaminé ou en mangeant des objets qui ne sont pas des aliments (saleté ou éclats de peinture) (Dupler 2001). Les voies d'exposition moins courantes sont les suivantes : pendant une procédure radiologique, à cause d'un dosage ou d'une surveillance inappropriés pendant une alimentation intraveineuse (parentérale), à cause d'un thermomètre cassé (Smith et al. 1997), ou lors d'une tentative de suicide ou d'homicide (Lupton et al. 1985).