LA LÈPRE : UNE MALADIE BACTÉRIENNE AFFECTANT L'HOMME

La lèpre afflige l'humanité depuis des temps immémoriaux. Elle a touché tous les continents à un moment donné et a laissé dans l'histoire et dans la mémoire de l'humanité une image terrible de mutilation, de rejet et d'exclusion de la société. La lèpre ou maladie de Hansen est l'une des plus anciennes maladies de l'humanité, une maladie infectieuse répandue dans le monde entier, causée par une bactérie en forme de bâtonnet, Mycobacterium leprae. La voie de transmission, le réservoir et les vecteurs capables de le transmettre sont inconnus. On suppose que le mode de transmission le plus probable est le contact prolongé et intime avec une personne malade (de personne à personne). La maladie touche principalement la peau, les nerfs périphériques, les muqueuses des voies respiratoires supérieures et également les yeux, ainsi que certaines autres structures. Cependant, l'image sociale de la lèpre a changé au cours des dernières décennies. Tous les pays ont officiellement adopté le traitement ambulatoire et ont progressivement fermé les anciennes léproseries stigmatisées.