La désertification dans les régions arides et semi-arides : causes et conséquences

La désertification menace différentes zones de la planète, de la mer d'Aral à l'Amazonie, sur les cinq continents. Il y a 6 000 ans, le désert du Sahara, aujourd'hui le plus grand désert du monde, était une prairie couverte de végétation. Les oscillations de l'axe de la Terre ont transformé cette zone de la planète d'un verger en une zone sablonneuse où presque rien ne peut pousser. Dans ce cas, on parle d'un processus de désertification naturelle qui contraste avec ce qui se passe actuellement : de vastes zones de la planète se désertifient à un rythme accéléré en raison de l'activité humaine et du changement climatique. La désertification est le processus par lequel la végétation des zones sèches, c'est-à-dire des terres arides et semi-arides, telles que les prairies ou les zones arbustives, diminue et finit par disparaître. Ce concept ne fait pas référence à l'expansion physique des déserts existants, mais aux divers processus qui menacent de transformer des écosystèmes non désertiques en déserts. Les activités humaines, notamment la déforestation et la surexploitation des aquifères, accélèrent la désertification. Les effets du changement climatique, également imputable à l'homme, et les destructions qu'il entraîne sous la forme de phénomènes météorologiques extrêmes tels que les sécheresses.