La causalité en histoire

M. Simiand propose à la Société les réflexions suivantes

Le dessein de cet exposé est d'étudier si la notion de cause dans l'histoire, conçue comme une connaissance explicative, est ou non essentiellement différente de la notion de cause dans les sciences positives de la nature, et de dégager les propositions minima, aussi indépendantes que possible de toute conception métaphysique générale, que la discipline historique, si elle veut être explicative, doit nécessairement adopter comme règles de méthode essen- tielles.

I - Plusieurs historiens méthodologistes et spécialement Bernheim ont aperçu avec raison que la théorie de la cause était pour l'établissement et la défense de la méthode historique traditionnelle, la position centrale 1 . Je me proposerai, dans cette première partie, d'examiner la conception qüils nous présentent de la cause et de l'explication en matière d'histoire et qu'ils opposent à celle de la cause et de l'explication dans les sciences de la nature. Et je chercherai à montrer que cette conception ou bien ne s'applique pas seulement au domaine de l'histoire, et, un fois étendue à tout la matière qui peut y être soumise, se ramène manifestement à la conception causale des sciences de la nature dans la mesure où une explication véritable est possible, - ou bien se restreint à la part d'imprévisibilité absolue que certaines philosophies peuvent concevoir, et aboutit dans cette mesure à la négation de toute explication de science.