La biomasa: Un producto valioso

El bioetanol es un combustible derivado de fuentes renovables de materia prima, dividido en tres grandes grupos: biomasa azucarada, amilácea y lignocelulósica. Los biocombustibles de primera generación presentan el inconveniente de competir con fuentes de alimentación humana y animal. Por ello, las materias primas de segunda generación para la producción de bioetanol están ganando interés. Se trata de fuentes de biomasa no alimentaria, principalmente materiales lignocelulósicos, como residuos agrícolas, materiales de desecho o residuos sólidos urbanos. Durante el proceso, la celulosa se hidroliza para producir azúcares fermentables (glucosa, xilosa,...), seguido de la fermentación de los azúcares en etanol. El etanol obtenido a partir de la celulosa es un combustible respetuoso con el medio ambiente. Es biodegradable y soluble en agua y produce menos emisiones de monóxido de carbono. El papel, que es uno de los principales componentes de los residuos sólidos urbanos, se ha convertido en un grave problema para su eliminación en los países desarrollados y en vías de desarrollo debido a la disminución de la capacidad de los vertederos. Es una tarea muy importante y desafiante en la gestión de los residuos sólidos. El papel de periódico, que es una materia prima celulósica, se perfila como una opción atractiva para la producción de bioetanol.