L'INTENDANT BIGOT

Un froid intense faisait craqueter la neige sous les pas rapides des piétons qui, dans la nuit du vingt-quatre décembre mil sept cent cinquante-cinq, se dirigeaient, renfrognés dans leurs fourrures, vers la cathédrale de la bonne ville de Québec. La cloche du lourd beffroi, dont la silhouette se dessinait nettement sur un ciel bleu tout semé d¿étoiles étincelantes, rendait un son mat et sec qüétouffait encore une épaisse couche de neige dont les millions de parcelles cristallines scintillaient sur la terre gelée, comme autant de vers luisants, tandis que la lumière pâle de la lune estompait les larges ombres de la cathédrale sur la grande place de l¿église. Chacun se hâtait. Car la bise mordait les joues rougies des femmes sous la capuche de leurs pelisses chaudement doublées d¿ouate ; et les bons bourgeois sentaient leur barbe frimasser rapidement par suite d¿une respiration fréquente que doublait leur marche précipitée. Puis, si l¿on allait si vite, n¿était-ce pas aussi pour arriver plus tôt à l¿église, tout illuminée depuis la grande porte jusqüà l¿autel, en l¿honneur de l¿Enfant-Dieu ? Oui certes : et les derniers tintements de la cloche, se mêlant aux grincements de la corde que le froid avait raidie et qui gémissait là- haut en frottant l¿une des parois du clocher, annonçaient l¿approche du service divin.