Joker entfesselt

Mehr als ein halbes Jahrhundert lang konnten wir Unterhaltung, Komik und Humor für Instrumente sozialer Befriedung halten. 1985 verkündete der amerikanische Kritiker Neil Postman in seiner Streitschrift Wir amüsieren uns zu Tode , dank der Droge des kommerziellen Fernsehens seien wir nunmehr in jene heitere und verblödete »Schöne Neue Welt« eingetreten, wie sie der Schriftsteller Aldous Huxley prophezeit hatte. Doch dann geschah etwas Unvorhergesehenes. Noch immer ist unsere Gesellschaft eine der Unterhaltung, doch die Komik ist nicht mehr nur ein harmloses Lachgas: Sie ist zur Waffe geworden, mit der politische Duelle und erbitterte Kulturkämpfe bis aufs Blut ausgefochten werden.

Ein zynischer, sarkastischer Humor hat sich des öffentlichen Diskurses bemächtigt. König und Narr tauschen unablässig die Plätze: Politische Führungsfiguren geben sich im Stil der Stand-up-Comedy, und Komiker schlagen unversehens politische Laufbahnen ein. Ein Flügel der amerikanischen Linken hat einen moralisierenden ›war on jokes‹ losgetreten, während die Komik nach rechts wandert. Aus den Niederungen des Netzes ist die ›troll culture‹ erwachsen, mit ihrem nihilistischen, auf subtile Weise soziopathischen Sarkasmus; und sie fand begeisterten Widerhall in Donald Trumps – von der amerikanischen Presse nicht zufällig auf den Namen ›Troll-in-Chief‹ getauft – triumphaler Rückkehr ins Weiße Haus.

Guido Vitiello unternimmt es, diesen immerwährenden Karneval zu entschlüsseln, indem er einige entscheidende Stationen der Sozialgeschichte des Humors noch einmal neu besichtigt. Als Führer durch diese höhnisch grinsende Hölle dient ihm die Gestalt des Joker, des Antihelden der Batman-Saga: Dessen aufeinanderfolgende Metamorphosen spiegeln seit den vierziger Jahren die verschiedenen Phasen unseres Verhältnisses zur ›dunklen Seite der Farce‹ wider und zugleich die unausweichliche Verbindung von Komik und Gewalt. In seinen jüngsten Verkörperungen – von Christopher Nolans Dark Knight bis zum Joker von Todd Phillips – hat der Superschurke die auf unheimliche Weise zusammenlaufenden Züge des Terroristen und des Stand-up-Comedian angenommen. Nach Jahrzehnten dem goldenen Käfig der Fernseh-Hegemonie entkommen – die einschläfernd war, aber universalistisch –, hat er sich unter die identitären Banden der sozialen Netzwerke gemischt, die einander mit Lachsalven zerfleischen.