Jim Harrison, Boxeur

Dans l'Angleterre du début du XIXe siècle, Rodney Stone entreprend de raconter à ses enfants le monde de sa jeunesse. Son récit conduit le lecteur de Friar's Oak aux routes de Brighton, des cercles élégants de Londres aux rassemblements du Ring, dans une société marquée par la paix d'Amiens, la reprise du conflit avec la France et la présence de figures de la marine britannique. Au centre du roman se trouve Jim Harrison, jeune homme lié au champion Harrison, forgeron retiré du Ring après une carrière redoutable. Autour de lui se croisent Sir Charles Tregellis, dandy influent et amateur de boxe, des champions réputés, des parieurs, des hommes de mer et des personnages dont les secrets remontent à une ancienne affaire criminelle. Le récit suit l'entraînement, les défis, les rivalités et les manoeuvres qui précèdent un grand combat, tout en développant une intrigue familiale autour de la Falaise Royale et de Lord Avon. La boxe occupe une place majeure : préparation physique, règles du Ring, paris, réputation des champions, brutalité des combats et corruption de ceux qui gravitent autour d'eux sont décrits en détail. Cette matière sportive se combine à une peinture des moeurs anglaises, des dandys, des déplacements en voiture, des auberges, des théâtres et des relations entre milieux sociaux. Structuré en vingt-deux chapitres précédés d'une préface, le roman mêle aventure historique, récit sportif, mystère familial et souvenirs personnels. Le dénouement éclaire les événements anciens, les liens de parenté et le destin de Jim Harrison, tandis que Rodney Stone referme ses souvenirs sur une Angleterre transformée par les guerres et par le passage du temps.