Infezione da virus Nipah: una malattia emergente

L'infezione da Nipah è solo una delle oltre 40 nuove malattie emerse dagli anni Settanta. La malattia da virus Nipah (NiV) è un'infezione dei suini e dell'uomo di recente scoperta, emersa in Malesia nel settembre 1998. L'epidemia è iniziata nello stato malese settentrionale di Perak e la malattia ha preso il nome dal Kampung Sungai Nipah (villaggio del fiume Nipah), dove è stato ottenuto il primo isolato virale (Chua et al., 1999). Il NiV causa gravi malattie, caratterizzate da infiammazione cerebrale (encefalite) o malattie respiratorie. I segni respiratori predominano nei suini, che sviluppano febbre, secrezione nasale, respirazione rapida e affannosa con una notevole tosse aspra e non riproducibile, che dà origine al nome di "sindrome della tosse abbaiante/sindrome della tosse a un miglio". Può causare notevoli perdite economiche agli allevatori. Altri animali domestici, come cani e gatti, hanno dimostrato di essere infettati dal virus Nipah (Hooper et al., 2001). È necessario rafforzare le misure di prevenzione, che includono l'educazione del personale sanitario, dei veterinari e di altri operatori di primo intervento sulle procedure di controllo dell'infezione e l'espansione della capacità di sorveglianza e di laboratorio per la diagnosi rapida dell'henipavirus nelle aree ad alto rischio.