Huella energética de la desalinización del agua

La demanda de agua dulce es cada vez mayor debido al crecimiento de la población mundial, que conlleva una mayor demanda de agua dulce para fines agrícolas e industriales. Sin embargo, la disponibilidad de agua dulce en la Tierra es limitada y muchos países se enfrentan a una grave escasez de agua. La desalinización del agua podría ser una posible solución a este problema. Entre las diversas tecnologías de desalinización de agua existentes, hay tres especialmente prometedoras: la ósmosis inversa (OI), la destilación flash multietapa (MSF) y la destilación multiefecto (MED). El consumo de energía de los procesos de desalinización viene determinado por factores como la capacidad de la planta desalinizadora (pequeña, mediana o grande), la fuente de energía (eléctrica o térmica), el tipo de agua de alimentación (salobre o de mar), el método de desalinización (térmico o de membrana), el uso de fuentes de energía renovables (solar, eólica o geotérmica) y la necesidad de pretratamiento de la alimentación (mecánico o químico). En este artículo, comparo el consumo total de energía de los distintos métodos teniendo en cuenta cada factor influyente y clasificando las técnicas de desalinización existentes.