Het Grote Amerikaanse Verhaal

Deze studie onderzoekt de culturele waarden van de V.S. door de lens van het vertellen van familieverhalen. Aan de hand van 53 familieverhalen wordt ingegaan op: de rol van familieverhalen in de overdracht van culturele waarden; het bestaan van gedeelde Amerikaanse culturele archetypen, motieven en thema's; het bestaan van gedeelde nationale waarden en de rol van verhalen vertellen in het bevorderen van vrede. Als dynamische folklore zijn familieverhalen ideale instrumenten om diepgewortelde waarden naar boven te halen. Verhalen zijn rijke opslagplaatsen van culturele schema's, de bricolage van informatie en attitudes die onze identiteit vormen. Ze zitten ook vol met symbolen die gedeelde, onbewuste opvattingen weerspiegelen. In tegenstelling tot veel andere culturele producten zijn ze bovendien relatief onaangetast door agenda's van overheden of bedrijven. En in tegenstelling tot veel andere soorten volksverhalen vinden ze typisch weerklank bij Amerikanen. Tenslotte weerspiegelt en omvat het vertellen van verhalen zowel het sociale drama dat door de antropoloog Victor Turner wordt gekarakteriseerd en dat leidt tot communitas, de geest van gemeenschap. De studie probeert communitas te bevorderen door aan te tonen hoe de mensheid verbindingen aangaat via de gedeelde elementen die in onze verhalen te vinden zijn.