HANSENÍASE: UMA DOENÇA BACTERIANA QUE AFECTA OS HUMANOS

A hanseníase aflige a humanidade desde tempos imemoriais. Afetou todos os continentes de uma só vez e deixou uma imagem terrível na história e na memória da humanidade de mutilação, rejeição e exclusão da sociedade. A lepra ou doença de Hansen é uma das doenças mais antigas da humanidade, uma doença infecciosa espalhada pelo mundo, causada por uma bactéria em forma de bastão, Mycobacterium leprae. A rota de transmissão, o reservatório e os vectores capazes de o transmitir são desconhecidos. Assume-se que o modo mais provável de transmissão é o contacto prolongado e íntimo com uma pessoa doente (de pessoa para pessoa), a doença afecta principalmente a pele, os nervos periféricos, a mucosa do tracto respiratório superior e também os olhos, bem como algumas outras estruturas. Contudo, a imagem social da hanseníase mudou nas últimas décadas. Todos os países adotaram oficialmente o tratamento ambulatorial e fecharam progressivamente o antigo e estigmatizado leprosário.