Groot-Brittannië en het vasteland

Was en is Groot-Brittannië een deel van Europa of andersom? Omvat Europa het Verenigd Koninkrijk? Dit blijft een belangrijk onderwerp van de huidige Europese politiek. De exacte connotaties die het concept oproept, zijn geleidelijk maar aanzienlijk geëvolueerd in de loop van de afgelopen twee eeuwen. Groot-Brittannië heeft altijd haar opties opengelaten en daarmee een onzekerheid gecreëerd over haar eigen identiteit, verwarring en dilemma. In de jaren vijftig bleef Groot-Brittannië het continent choqueren door haar afstandelijke politiek, die werd aangevallen als egoïstisch, egocentrisch, (post-) imperiaal, onwankelbaar anti-Europees, enz. In de woorden van Linda Colley: de Britten 'zagen zichzelf vooral in tijden van nood, als een volk apart, 'traditionele waarden die de natie in staat stellen om vrijwel onveranderd te overleven ... haar waarden zijn ongeschonden bewaard gebleven. Zelfs na 1973 werd naar Groot-Brittannië verwezen als niet meer dan een half lid, grotendeels onbetrouwbaar en fundamenteel anders. De biedvraag is wat voorafging aan deze specifieke Britse positie in geïntegreerd Europa, welke factoren en gebeurtenissen zijn verantwoordelijk voor het vreemde Britse partnerschap met Continent en wat zijn de wortels ervan?