Grandes Telescópios Ópticos e Telescópio Espacial James Webb

O que é um telescópio? É um instrumento óptico utilizado para visualizar objectos distantes. Quase toda a gente tem uma ideia intuitiva, que consiste num tubo contendo lentes ou espelhos que captam uma luz ou imagem distante, e a amplificam, oferecendo detalhes que não podem ser vistos a olho nu. Fazendo uma breve viagem desde a sua descoberta no início do século XVII até aos dias de hoje. Descobriremos que esta simples descrição fica muito aquém dos telescópios modernos de alta tecnologia actualmente em serviço, quanto mais dos projectos que estão em preparação para os próximos anos, tanto para os observatórios astronómicos terrestres como para os do espaço. O Telescópio Espacial James Webb, que acaba de entrar na sua fase operacional, irá impulsionar significativamente a investigação científica, especialmente em astrofísica e cosmologia, fornecendo imagens e dados nunca antes vistos. O estudo dos planetas extra-solares irá também experimentar um salto qualitativo, trazendo de volta a presença da vida racional no Universo para a vanguarda do debate científico, ou se somos únicos.