Extracção de alumina de bauxitas gibásticas

Hoje em dia, as técnicas de extração de alumina de minérios de bauxita são diversas através do processo Bayer. Desenvolvido desde 1887 por Karl Josef Bayer e levado a uma escala industrial pela primeira vez em 1893, este processo permite atualmente obter mais de 95% da alumina produzida no mundo(1-3). Consiste em dissolver a alumina contida na bauxita por uma solução concentrada de soda sob uma determinada pressão e temperatura. A alumina é um produto intermediário necessário para a fabricação do alumínio que ocupa o primeiro lugar metálico e o terceiro lugar entre os elementos da natureza, logo atrás do oxigênio e do silício. A porcentagem de alumínio em relação à massa da crosta terrestre, segundo vários pesquisadores, varia de 7,45 - 8,14%(4). O alumínio é um metal com propriedades anfotéricas, ou seja, pode reagir com ácidos para formar os sais correspondentes e com álcalis para formar aluminatos. Isto expande muito as possibilidades de extração de alumina a partir de minérios de várias composições. De acordo com o Acadêmico AE Fersman, o número de minerais contendo alumínio é de cerca de 250 variedades.