Evolução do Conceito de Alargamento da OTAN no Período 1990 - 1997

Desde o fim da Guerra Fria que tem havido um intenso debate sobre se a OTAN deveria convidar países do antigo Bloco Soviético. Embora a potencial admissão de novos membros fosse apenas um aspecto de todo o processo de transformação da OTAN na primeira década após o fim da Guerra Fria, desencadeou no entanto uma série de debates que influenciaram fortemente todos os outros elementos do processo. Os países candidatos da Europa Central, apesar de terem sido inicialmente um factor externo, também tiveram um impacto significativo na questão da expansão da OTAN e, consequentemente - na transformação global da organização. Se até 1997 a OTAN se tinha concentrado principalmente no debate interno, caso fosse necessário um novo alargamento da Aliança, então o período posterior a 1997 centrou-se principalmente na adesão dos Estados pós-comunistas da Europa Central e Oriental. Ao contrário dos receios de muitos investigadores e políticos, a política de alargamento da OTAN não só teve uma influência positiva na consolidação das democracias recentemente fundadas na Europa Central e Oriental, como os novos membros contribuíram com sucesso para as capacidades da própria Aliança.