Étoiles variables : la clé de l'évolution stellaire et de la structure des galaxies

L'étude des étoiles variables joue un rôle important dans la compréhension des propriétés physiques des galaxies et des amas dans lesquels elles sont présentes. On pense que les étoiles des amas globulaires se sont formées à peu près en même temps (bien qu'il y ait de plus en plus de preuves que certains amas se sont formés après plusieurs épisodes de formation d'étoiles), à partir du même matériau primordial et avec la même composition. Il devrait en résulter une homogénéité de certaines propriétés fondamentales des étoiles au sein de chaque amas, mais aussi des différences entre les amas. Il est donc important de connaître ces propriétés, telles que la métallicité, l'âge et la cinématique. Une façon d'obtenir de meilleures contraintes sur certains de ces paramètres physiques est d'étudier la population d'étoiles variables, en particulier les étoiles RR Lyrae. L'observation d'étoiles variables dans différents environnements galactiques permet de relier les types d'étoiles variables aux populations stellaires de leurs galaxies hôtes.