Estrazione di allumina da bauxite gibbsitica

Oggi, le tecniche di estrazione dell'allumina dai minerali di bauxite sono diverse attraverso il processo Bayer. Sviluppato dal 1887 da Karl Josef Bayer e portato su scala industriale per la prima volta nel 1893, questo processo permette attualmente di ottenere più del 95% dell'allumina prodotta nel mondo (1-3). Consiste nel dissolvere l'allumina contenuta nella bauxite con una soluzione concentrata di soda sotto una certa pressione e una determinata temperatura. L'allumina è un prodotto intermedio necessario per la fabbricazione dell'alluminio che occupa il primo posto metallico e il terzo posto tra gli elementi della natura, subito dopo l'ossigeno e il silicio. La percentuale di alluminio in relazione alla massa della crosta terrestre secondo vari ricercatori, varia dal 7,45 - 8,14%(4). L'alluminio è un metallo con proprietà anfotere, cioè può reagire con gli acidi per formare i sali corrispondenti e con gli alcali per formare gli alluminati. Questo amplia notevolmente le possibilità di estrarre allumina da minerali di varia composizione. Secondo l'accademico AE Fersman, il numero di minerali contenenti alluminio ammonta a circa 250 varietà.