Énergie alimentaire

Une chaîne alimentaire est un réseau linéaire de liens dans un réseau alimentaire, partant d'organismes producteurs (tels que l'herbe ou les algues qui produisent leur propre nourriture par photosynthèse) et se terminant par une espèce prédatrice (comme le grizzly ou l'orque), des détritivores (comme les vers de terre ou les cloportes) ou des espèces décomposeuses (comme les champignons ou les bactéries). Une chaîne alimentaire montre également comment les organismes sont liés les uns aux autres par la nourriture qu'ils mangent. Chaque niveau d'une chaîne alimentaire représente un niveau trophique différent. Une chaîne alimentaire diffère d'un réseau alimentaire car le réseau complexe des relations alimentaires des différents animaux est agrégé et la chaîne ne suit qu'un chemin direct et linéaire d'un seul animal à la fois. Les interconnexions naturelles entre les chaînes alimentaires en font un réseau alimentaire.