Effetto dei cambiamenti climatici sul suolo e sui suoi componenti

Il cambiamento climatico è spesso visto come qualcosa che avviene nell'atmosfera. Dopo tutto, quando le piante fotosintetizzano, estraggono carbonio dall'atmosfera. Ma il carbonio atmosferico influisce anche sul suolo, perché il carbonio non utilizzato per la crescita delle piante in superficie viene distribuito attraverso le radici delle piante, che depositano il carbonio nel suolo. Se indisturbato, questo carbonio può diventare stabile e rimanere bloccato per migliaia di anni. Un suolo sano può quindi mitigare i cambiamenti climatici. Quando si parla di stoccaggio del carbonio, non tutti i terreni sono uguali. I terreni più ricchi di carbonio sono le torbiere, presenti soprattutto nell'Europa settentrionale, nel Regno Unito e in Irlanda. Anche i terreni erbosi immagazzinano molto carbonio per ettaro. Al contrario, i terreni delle aree calde e secche dell'Europa meridionale contengono meno carbonio. In alcune zone d'Europa, le temperature più elevate possono portare a una maggiore crescita della vegetazione e a una maggiore quantità di carbonio immagazzinato nel suolo. Tuttavia, le temperature più elevate potrebbero anche aumentare la decomposizione e la mineralizzazione della materia organica nel suolo, riducendo il contenuto di carbonio organico. In altre aree, la materia organica contenente carbonio nelle torbiere stabili non si decompone a causa dei bassi livelli di ossigeno nell'acqua.