Efectos de los componentes del cigarrillo en la molécula de ADN

El control del tabaquismo es uno de los mayores retos para la promoción de la salud pública, ya que es responsable de elevadas tasas de mortalidad, que podrían evitarse. Los estudios demuestran que los componentes derivados de la combustión del cigarrillo provocan cambios epigenéticos, como la metilación de la molécula de ADN. Esta alteración provoca el silenciamiento de los genes, dando lugar a una falta de expresión génica y contribuyendo a la expresión fenotípica de diversas enfermedades, especialmente cánceres, enfermedades cardiovasculares y pulmonares. Los telómeros, por su parte, son complejos ADN-proteína que promueven la estabilidad del genoma. Se localizan en los extremos de los cromosomas eucariotas y en los humanos están representados por secuencias repetitivas de 6 nucleótidos (TTAGGG)n. El acortamiento de los telómeros se produce con cada replicación celular y esta reducción conduce a la senescencia celular y a la apoptosis. El estrés oxidativo es uno de los factores que acelera el acortamiento de los telómeros y el tabaquismo contribuye a este estrés. Los estudios muestran una clara correlación entre el consumo de tabaco, el estrés oxidativo, el acortamiento precoz de los telómeros y una metilación inadecuada del ADN.