Die Aufgaben der Kulturgeschichte

Ende des 20. Jahrhunderts wurde die Rede vom »cultural turn« in den Geistes- und Sozialwissenschaften laut. Der Rolle der Kultur innerhalb der einzelnen Disziplinen sollte stärker betont werden. Eine ähnliche Diskussion fand bereits Ende des 19. Jahrhunderts statt: Historiker der Zeit diskutierten, ob die politische Geschichte oder die Kulturgeschichte im Vordergrund stehen sollte. Mit seinem Werk »Die Aufgaben der Kulturgeschichte« griff Eberhard Gothein 1889 in diese Diskussion ein. Dabei grenzt er sich besonders von seinem Kollegen Dietrich Schäfer ab, der in seinem Werk »Das eigentliche Arbeitsgebiet der Geschichte« der politischen Geschichte den Vorzug gegeben hatte. Gothein plädiert dagegen für einen interdisziplinären Zugang: »Die politische Geschichte bedarf die Erweiterung durch exakte kulturgeschichtliche Arbeit gerade dann, wenn sie ihr Ziel, den Kausalzusammenhang des Staatslebens darzustellen, in seiner vollen Größe erfasst« (S. 11).