Das letzte Kapitel

Einer der stärksten Gesellschaftsromane des 20. Jahrhunderts »Das letzte Kapitel« verkündet im Titel eine sich anbahnende Katastrophe. In einer stürmischen Nacht kommt es zu einem Brand in einem Sanatoriums mit vielen Opfern. Ausgerechnet der Selbstmörder überlebt die Brandkatastrophe. In einem Reigen dekadenter Existenzen, die von der modernen Zivilisation korrumpiert sind, ragt der Naturbursche hervor: der Bauer Daniel, der mit einer Magd nahe dem Sanatorium gelegenen Bauernhof lebt. Anders als die anderen ist er jung und kräftig, ein gerader Typ ohne die zivilisatorischen Verklemmungen. Der schweizer Literaturkritiker Urs Bitterli urteilt über den Roman: »Es dürfte sich in der europäischen Literatur kaum ein Werk finden, in dem die Abrechnung mit der Gegenwart so gnadenlos betrieben und die Diagnose des kulturellen Untergangs so schonungslos gestellt wird wie im Roman Das letzte Kapitel«. Wir fügen hinzu: Nur Thomas Mann, der Hamsun bewunderte, hat es mit dem »Zauberberg« in ähnlich starker, aber sicherlich auf etwas subtilere Weise geschafft.