Composição dietética e preferência alimentar do elefante africano

A composição alimentar sazonal e os hábitos alimentares do elefante africano(Loxodonta africana) foram estudados no Parque Nacional de Chebra Churchura, Etiópia. As espécies vegetais consumidas pelos elefantes foram estudadas através do exame de sinais alimentares frescos seguindo grupos focais de elefantes, utilizando observações oportunistas de alimentação directa e a observação de sinais de alimentação de elefantes em trilhos alimentares (rotas de alimentação de elefantes). O levantamento dos sinais de alimentação de elefantes foi realizado através da pontuação dos diferentes sinais de acordo com a frequência das espécies com sinais de alimentação e parte da planta consumida. Os elefantes consumiram um total de 109 espécies de plantas pertencentes a 34 famílias (não incluindo as culturas). 99 espécies foram registadas utilizando a observação de sinais de alimentação e registos de alimentação diurna em observação de amostra focal, enquanto as restantes 10 espécies foram registadas como sinais de alimentação consumida. A família Fabaceae contribuiu com a maior (13,42%), proporção da sua dieta enquanto que a Solanaceae é a menor (0,37%). Com base na contribuição percentual global, Phoenix reclinata foi a espécie vegetal mais consumida, que representou 1,95%. A Oxytenanthera abyyssinica ficou em segundo lugar (1,85%).